Après l'ère des fontes en plomb, l'utilisation de moyens purement informatiques dans l'édition s'est accompagnée d'une sérieuse baisse de la qualité typographique des ouvrages scientifiques. Il a fallu le talent de Donald Knuth, dans les années 1980, pour retrouver une qualité et un savoir-faire que l'on croyait perdus. Le logiciel TEX qu'il a crée s'est rapidement imposé pour l'impression des textes à caractère mathématique. Sur ce socle primitif, Leslie Lamport a imaginé un système d'aide à la fabrication des documents, baptisé LATEX, qui complétait sur des nombreux points la création de Knuth, au prix sans doute, d'un certain manque de transparence qui ne faisait pas défaut avec TEX. La plupart des ouvrages d'initation à TEX et LATEX - qui peuvent intéresser aussi bien le mathématicien confirmé que l'amateur soucieux d'obtenir des textes d'une qualité irréprochable - se contentent d'exposer l'un des deux systèmes en excluant l'autre. Avec l'outrecuidance du néophyte, l'auteur a jugé bon de proposer un livre qui expose simultanément l'un et l'autre. Il est en effet dommage de se priver par exemple des avantages qu'offre LATEX pour faire des tableaux ou de méconnaître les facilités apportées par TEX, en matière de syntaxe ou dans l'usage de certaines "primitives", sans compter les énormes potentialités du langage de programmation de TEX, illustrées par quelques exemples bien choisis.