SOA : concilier technologie et réalisme économique

SOA est un sigle à la consonance très informatique, introduit d’ailleurs par les informaticiens et les fournisseurs IT, qui adresse en fait deux grands défis de l’entreprise en ce début de XXIème siècle :

• l’agilité (vitesse d’exécution) nécessaire pour satisfaire un client cible mouvante dans un monde de changement accéléré qui se complexifie,
• la maîtrise de cette complexité

Le sigle SOA inspire parfois scepticisme ou incrédulité aux dirigeants d’entreprise qui en ont vu défiler un grand nombre au cours des 25 dernières années avec des retours sur investissement (ROI) souvent décalés par rapport aux espérances suscitées.
C’est en regardant l’évolution naturelle et continue de l’entreprise à partir du modèle industriel historique que l’on trouve la légitimité des approches modulaires, dites orientées services (SOA), dont un sous-ensemble concerne les actifs logiciels du patrimoine IT de l’entreprise : on parle alors d’architectures orientées services (SOA), bouclant ainsi la boucle avec l’informatique dans une logique d’entreprise dont les dirigeants se doivent de garantir la pérennité et d’optimiser la valeur sur la durée.

Tirer le meilleur parti du SOA

D’une manière générale, pour tirer le meilleur parti d’une initiative SOA, les organisations doivent penser leurs processus non plus à partir d’une approche « IT driven » mais par une approche « Business driven ».
Elles doivent apprendre à comprendre comment définir les services Métier et comment créer une organisation à services partagés efficiente, avec les règles de gouvernance associées.
Avec SOA, il ne faut pas recommencer l’erreur bien souvent commise avec la relation client dans la deuxième partie des années 1990, à savoir acheter des logiciels qui automatisent des processus ou sous-processus qui n’existent pas encore; les entreprises ne doivent donc pas se précipiter à acheter des logiciels sans être sûres de maîtriser l’approche « Top Down » nécessaire pour implémenter un projet stratégique SOA et sans s’être assurées que les produits proposés sont assez matures (plusieurs versions) et que les standards de services Web publiés sont solidement ancrés dans le paysage. A cet égard, la création du SOA Consortium à l’initiative d’IBM, Oracle et SAP est encourageante.

L’impact SOA sur les entreprises

Créer un ordre du sommet vers le bas est plutôt perturbant pour beaucoup d’entreprises. Si la vision BIT Group de légitimité des approches orientées services par l’évolution des organisations d’un mode silo à un mode réseau est retenue et que l’objectif de modularité est reconnu à tous les niveaux de l’entreprise, c’est un premier pas décisif. Mais ce n’est en fait que le commencement de l’histoire parce que c’est sur la stratégie (les moyens) pour atteindre cet objectif que les avis divergent ou que les décideurs restent perplexes.
Les grands progiciels ont implémenté des meilleures pratiques dans le système d’information ; il faut maintenant étendre ce concept à la couche Métier. Apparaît là la première grande difficulté : découper cette couche Métier en services Métier (cellules intersections des fonctions et des processus), qui seront reliés à des services applicatifs, eux-mêmes reliés à des services infrastructure.
Si ces relations existent assez souvent entre l’applicatif et l’infrastructure (politiques d’architecture et d’urbanisation), elles ne se manifestent que de manière sporadique au niveau du Métier.
C’est pourtant de ces liaisons, de cette synchronisation Métier - Informatique, de la réconciliation des visions Métier et Système d’Information que naîtra l’agilité opérationnelle de l’entreprise du XXIème siècle pour faire face aux défis de l’innovation & du « time to market » associé, de la consolidation des marchés et de l’entreprise collaborative qui ont pour dénominateur commun le besoin de vitesse d’exécution.

La troisième génération de systèmes d'information

Nous sommes entrés dans la troisième génération, centrée sur l’Internet, le Web. Interopérabilité devient le mot clé :

• la première génération des systèmes informatiques s’est calquée sur le modèle l’entreprise historique, industrielle, organisée autour des trois grandes fonctions verticales Produire, Vendre, Gérer.
  Les entreprises développaient en interne des applications spécifiques dans un environnement où les ressources en mémoire, traitement et stockage étaient rares et chères. Le mot clé de cette génération est Capacité.
• la deuxième génération de l’informatique est favorisée par l’arrivée de microprocesseurs toujours plus puissants et moins chers.
  Le matériel devient commodité, le logiciel devient le centre de gravité et on parle alors de Portabilité.
  Les applications ne sont plus développées dans l’entreprise. Des éditeurs proposent des progiciels de gestion intégrés qui permettent de créer et automatiser les processus transverses de l’entreprise en optimisant les coûts de possession.
• la troisième génération est centrée sur l’Internet, le Web.. Interopérabilité devient le mot clé.
  Comme le logiciel avait banalisé le matériel, cette génération de l’informatique va faire rentrer le logiciel dans le rang. L’Architecture Orientée Services prend toute sa force en isolant les consommateurs et les producteurs de Services et ne définissant que la communication entre eux.

Les recommandations

Les Approches Orientées Services (SOA) sont une stratégie de l’entreprise qui correspond à l’étape actuelle de l’évolution des organisations, la transition générationnelle 2000 - 2020 pour passer de l’entreprise silo-matrice à l’entreprise réseau à géométrie variable et elles s’inscrivent dans cette échelle temps.
SOA est un ferment de l’alignement Métier et Informatique, paradigme de l’après An 2000 et nécessite une mise en place Top Down.
La complexité et l’hétérogénéité étant là pour longtemps dans l’entreprise, le BIT Group recommande de considérer en premier lieu les solutions et les services qui en favorisent la maîtrise.