2 manifestations décevantes

L’année technologique aux Etats-Unis commence traditionnellement par deux événements majeurs, qui donnent le ton :

• le Consumer Electronic Show (CES) de Las Vegas, la grande messe de l’électronique grand public,
• le Macworld à San Francisco, au cours duquel Apple annonce ses nouveautés.

Cette année, les deux auront été décevants. Pas de grandes annonces au CES, si ce n’est la confirmation du départ à la retraite de Bill Gates, le patron et fondateur de Microsoft. C’est peu.
Aucun produit véritablement innovant du côté des fanatiques d’Apple, qui devront se contenter d’un ordinateur ultra-portable, attendu depuis plusieurs semaines, pour un tarif exorbitant.
Dans les couloirs du CES, on parle d’année de consolidation, en oubliant de se pencher sur les formidables évolutions ayant marqué 2007, et qu’il nous faut aujourd’hui intégrer. 2008, année de consolidation ou de digestion technologique ?

En 2007 : Vista et Leopard

2007 aura beaucoup sollicité les utilisateurs, de plus en plus nombreux, de l’internet et des nouvelles technologies.
Deux nouveaux systèmes d’exploitation majeurs ont été lancés :

• Vista par Microsoft,
• Léopard par Apple.

Vista n’est pas de ces évolutions fluides et digestes : difficultés d’installation, nécessité de changer d’ordinateur, défauts…Nous sommes 100 millions à l’avoir installé en un an. Il nous faudra un peu de répit pour nous y habituer.

En 2007 : l'iPhone

2007 est aussi l’année d’un téléphone qui change profondément à la fois les usages, le modèle économique des acteurs d’un secteur pourtant bien mature, le tout provenant d’un nouvel entrant : l’iPhone d’Apple. Selon le constructeur, il s’en est vendu 4 millions en 200 jours de commercialisation, essentiellement aux Etats-Unis et au Canada. C’est plus que les prévisions initiales, et cela donne près de 24% de part de marché à Apple aux Etats-Unis sur le segment des téléphones haut de gamme intelligents. Là encore, il va falloir aux utilisateurs et aux opérateurs quelque temps pour digérer ce nouveau phénomène.

En 2007 : les réseaux sociaux

Du côté de l’internet, 2007 est marqué par le grand succès du site de réseau social communautaire Facebook, ouvert au grand public fin 2006. En un an, nous sommes plus de 50 millions à nous y êtres inscrits dans le monde. Dans la Silicon Valley, où le site a installé son siège, il n’est plus possible de ne pas en faire partie, au risque de perdre le contact avec amis et collègues, qui l’utilisent maintenant pour structurer leur vie sociale et professionnelle. Là encore, c’est lourd à digérer.
Dès lors, comment s’étonner de ce répit qui s’annonce pour 2008 ? Au risque de nous gaver, ou de nous lasser, il fallait introduire une pause dans le tourbillon technologique dans lequel 2007 nous a entraîné.

Et la crise économique ?

Certains esprits chagrins ajouteront à l’analyse un climat économique dégradé et des prévisions de récession aux Etats-Unis, un de plus gros consommateurs de produits technologiques.
Pourtant, le secteur de l’électronique grand public annonce une santé florissante et des croissances à deux chiffres, et les analystes les plus pessimistes prédisent que la Silicon Valley devrait échapper au plus gros de la crise. L’hypothèse d’une année de digestion semble donc la plus probable.

De nouveaux usages en 2008

Pour autant, 2008 ne sera pas une année sans importance.
D’abord parce que ces nouveaux usages, permis par des appareils comme l’iPhone ou de sites collaboratifs comme Facebook, vont continuer de se répandre à un rythme soutenu.
Ensuite parce que des mouvements plus profonds, aux cycles de maturité plus lents, sont en train d’émerger.
Le départ à la retraite de Bill Gates a éclipsé les acteurs plus discrets du CES. Notamment en matière d’environnement et de technologies propres. Les années précédentes ont été essentiellement des années d’annonces dans ce secteur.
2008 voit arriver sur le marché des solutions efficaces, qui fonctionnent, à des prix « raisonnables » quand le baril de pétrole flirte avec les 100 dollars.

Protection de l'environnement

Certains acteurs, qui n’étaient jamais venus au CES en 41 ans d’existence, ont fait une apparition remarquée.
C’est le cas de Rick Wagoner, le patron du constructeur automobile General Motors, qui a révélé un prototype de voiture fonctionnant avec des piles à combustible, et annoncé la mise en production de son véhicule électrique Volt pour le début 2009. Du jamais vu au CES.
La préoccupation environnementale est aussi en train de gagner le secteur de l’électronique grand public. Tous les constructeurs annoncent que leurs nouveaux produits sont significativement moins polluants, tant dans leur production, que dans leur fonctionnement. Même Apple, pourtant épinglé l'année dernière sur le sujet, annonce s’y mettre.
Ainsi, ce sont bien deux grandes tendances de 2008 qui se dessinent en ce début d’année pour le secteur : digestion pour les utilisateurs, et plus d'environnement pour les constructeurs. Gageons que tout le monde s’y retrouvera en fin d’année, pour une année 2009 peut-être à nouveau flamboyante.