La mémoire flash est un type de mémoire rapide, réinscriptible (10 000 à 100 000 fois) et qui conserve les données en permanence, y compris lorsque l'alimentation électrique est coupée.
Elle notamment utilisée dans les appareils photos numériques, les téléphones mobiles, les imprimantes, les PDA, les baladeurs MP3...

Mémoire NOR et mémoire NAND

Il existe 2 grands types de mémoires flash, les NOR et les NAND, leur nom venant du type d'instruction logique utilisé pour accéder aux données élémentaires (Not OR et Not AND) :

• NOR : inventée en 1988, elle est relativement lente en lecture comme en écriture, mais permet un accès aléatoire facile aux données.
  Elle se prête à l'enregistrement de programmes. On la trouve dans les formats Compact Flash et SmartMedia.
• NAND : elle est plus rapide en lecture et en écriture et plus adaptée aux accès séquentiels.
  Elle convient mieux au stockage des données. On la trouve dans les formats MultiMediaCard, Secure Digital et Memory Stick.

SmartMedia

Standard déjà ancien et peu performant, de moins en moins utilisé.
Il a notamment été remplacé chez Olympus et Fujifilm par le XD-Picture Card.

CF (CompactFlash)

C'est le standard le plus répandu et le plus économique. Il équipe tous les appareils photo numériques haut de gamme.

SD (Secure Digital)

Plus performant et moins encombrant que le CF, ce standard équipe beaucoup de baladeurs MP3 et gagne peu à peu le marché des appareils photo.

SDHC (Secure Digital High Capacity)

Le format SD étant limité à 2 Go, le SDHC autorise des capacités jusqu'à 32 Go (aujourd'hui de 4 à 8 Go sont proposés).

Memory Stick

Standard propriétaire de Sony qui n'est pratiquement présent que sur ses produits.
Le Memory Stick, maintenant ancien, est limité à 128 Mo et ses performances sont en retrait par rapport aux autres.
Sony propose désormais le Memory Stock Pro qu'il faut utiliser sur des ports USB 2.0

XD-Picture Card

Standard créé par Olympus et Fujufilm, assez peu répandu. Il se caractérise par la taille la plus réduite.

MMC (MultiMediaCard)

Standard proposé par la MMC Association qui combine sur une très petite surface une mémoire morte (lecture seule) et une mémoire flash (lecture/écriture).
Ce standard est libre d'utilisation (pas de royalties).
Le protocole de communication définit par MMC est également utilisé par la norme CE-ATA, qui interface les mini disques durs (pour appareils photos, balladeurs numériques...).